Quest (módulo da ISS)

Quest (antes Joint Airlock Module) é um módulo pressurizado tipo eclusa de ar criado para ser o embarcadouro principal da Estação Espacial Internacional, da qual ele é a eclusa principal. Ele consiste em duas câmaras cilíndricas fixadas de ponta a ponta por uma antepara com uma escotilha de conexão.^[1] Foi criado para permitir atividades extraveiculares tanto de astronautas com trajes espaciais tipo Unidade de Mobilidade Extraveicular, usados pelos astronautas da NASA, da ESA, da JAXA e da Agência Espacial Canadense quanto para os trajes tipo Orlan, usados pelos cosmonautas da Roscosmos. Antes do acoplamento do módulo na estação, as atividades extraveiculares russas eram iniciadas a partir do módulo de serviço Zvezda, enquanto para os norte-americanos elas eram possíveis apenas quando o ônibus espacial estava acoplado à estação.^[2] Ele foi instalado em julho de 2001 pela tripulação da missão STS-104 Atlantis.^[3] Em setembro do mesmo ano, a acoplagem do módulo Pirs criou uma segunda eclusa de onde caminhadas espaciais feitas com o traje espacial russo Orlan podem ser iniciadas.

Design

O módulo consiste de dois segmentos: a "eclusa de equipamentos", onde são guardados os trajes espaciais e os equipamentos e a "eclusa da tripulação" de onde os astronautas podem sair para o espaço.^[4] Ele é derivado da eclusa do ônibus espacial, com uma mudança fundamental que permite a perda de menos gás atmosférico quando usado, e foi acoplado ao mecanismo comum de atracamento do módulo Unity durante a expedição STS-104. Possui suportes para quatro tanques de gás de alta pressão, dois contendo oxigênio e dois contendo nitrogênio, o que proporciona reabastecimento atmosférico para o lado americano da estação espacial, mais especificamente para o gás perdido após a abertura de uma escotilha durante uma caminhada espacial. O Quest era necessário porque os trajes espaciais americanos não cabiam através da passagem das escotilhas russas e tem diferentes componentes, encaixes e conexões. A câmara foi projetada para conter equipamentos que podem trabalhar com ambos os tipos de trajes espaciais.

Técnica do "acampamento"

O Quest cria um meio-ambiente onde os astronautas podem "acampar" antes de uma caminhada espacial numa atmosfera com nitrogênio reduzido, para purgar o nitrogênio de sua corrente sanguínea e evitar a náusea da descompressão na atmosfera de oxigênio puro de baixa pressão (4,3 psi, 30 kPa) do traje espacial.^[5] O método anterior de preparação para caminhadas espaciais envolvia respirar oxigênio puro por várias horas antes de uma AEV para purgar o corpo de nitrogênio. Em abril de 2006, o comandante da Expedição 12, William McArthur Jr., e o engenheiro de voo da Expedição 13, Jeffrey Williams, testaram um novo método de se preparar para as caminhadas no espaço, "acampando" ou passando a noite no Quest.^[6] Na câmara, a pressão foi reduzida de 14,7 para 10,2 psi normais (101 a 70 kPa). Quatro horas dentro do período de sono da tripulação da Expedição 13, um sinal de erro fez com que os controladores da missão interrompessem a atividade, mas o teste ainda assim foi considerado um sucesso. As atividades norte-americanas de caminhadas no espaço a partir daí passaram a empregar a técnica de pré-respiração "acampamento".^[7]

Especificações

• Material: alumínio
• Comprimento: 5,5 m
• Diâmetro: 4 m
• Peso: 6,064 kg
• Volume: 34 m³ (1,200 ft³)^[1]

Referências