Plante utile

Les plantes utiles sont toutes les espèces ou variétés de plantes utilisées directement par l'Homme pour de multiples usages : se nourrir, se chauffer, se vêtir, s'abriter et se loger, se meubler, se soigner et se protéger des maladies et des insectes, embellir son cadre de vie, lutter contre l'érosion et favoriser l'assèchement des marais, se maquiller et se parfumer, adorer ses dieux, s'enivrer et se droguer, voire tuer ses semblables.

On estime à 40 000 environ le nombre d'espèces végétales qui ont été utilisées par l'homme au cours des âges, soit un pourcentage de l'ordre de 13 % des végétaux supérieurs dont le nombre d'espèces est estimé généralement à 400 000. La plupart de ces espèces poussent dans les régions tropicales^[1]. Selon les estimations difficiles à effectuer, sur ces 400 000 espèces de plantes recensées dans le monde, 30 000 sont actuellement exploitées par l'homme (17 810 végétaux entrent dans la composition de médicaments, plus de 11 000 plantes servent de matériaux^[2] et 5 538 servent comme nourriture humaine)^[3].

La première forme d'utilisation des plantes était basée sur la cueillette, puis est apparu l'agriculture qui a conduit à la domestication d'un certain nombre d'espèces.

La discipline étudiant les rapports entre l'Homme et les plantes est appelée ethnobotanique.

Modes d'acquisition

À l'origine, le premier mode d'acquisition des plantes était la cueillette. De nos jours, les plantes utiles sont pour l'essentiel des plantes cultivées.

Types d'utilisation

Les plantes utiles peuvent avoir ces utilités (liste non exhaustive) :

Alimentation humaine
Alimentation animale
Boissons (tisanes, thé, café)
Boissons alcoolisées
Médicaments
Cosmétique et parfums
Huiles
Drogues
Poisons
Textiles (tissus, cordes)
Papier
Vannerie
Décoration (jardins, bouquets, paysages)
Combustibles (chauffage, carburant)
Constructions (planches, poutres, perches...)
Fabrications (meubles, outils, armes, instruments de musiques...)
Résines et gommes
Teintures
Filtrage et épuration, phytoremédiation, phytoextraction
Couverture et enrichissement des sols
Lutte contre l'érosion des sols
Musique

Parties utilisées

Les parties, et les organes, des plantes sont très variées selon les espèces et leurs utilisations. On peut citer :

les fruits : (pommes, oranges...), et légumes alimentaires (tomates, citrouille, etc.) ;
les graines : céréales, légumineuses, graines oléagineuses, etc. ;
les bois : constructions, meubles, chauffage,... chênes, merisier, peuplier-tremble, etc. ;
les feuilles : alimentation humaine (salades et légumes-feuilles), alimentation animale (fourrages) ;
les tiges : sucre (canne à sucre), usages divers (bambous, etc.)
les racines : alimentation humaine et animale (carotte, navet, betterave, etc.) ;
les tubercules : alimentation humaine et animale (pomme de terre, topinambour, etc.) ;
les fleurs : décorations, bouquets, jardinage, alimentation (rosiers, tulipe, phalaenopsis, chou-fleur, etc.) ;
les écorces : cannellier (épice), chêne-liège (liège), etc. ;
les fibres : textiles (coton, lin, jute, sisal, etc.) ;
les exsudats végétaux : sève ( sirop d'érable), latex : (hévéa), résines (térébenthine) etc.
les anthères : (safran),

Citations

« Une mauvaise herbe est une plante dont on n'a pas encore trouvé les vertus. »

— Ralph Waldo Emerson

« Le don d’une plante utile me paraît plus précieux que la découverte d’une mine d’or,
et un monument plus durable qu’une pyramide. »

— Bernardin de Saint-Pierre, Voyage à l'Île de France, p. 58, (lettre 13)

« Le plus grand service qu'on puisse rendre à un pays est d'ajouter une plante utile à son agriculture, en particulier une céréale à pain »

— Thomas Jefferson, Summary of Public Service^[4]

Palmarès mondial des plantes cultivées

Production mondiale en 2018, en milliers de tonnes selon FAOSTAT (statistiques publiées par la FAO)

	Cultures	Production		Cultures	Production		Cultures	Production		Cultures	Production
1	Canne à sucre	1 907 025	11	Tomates	182 256	21	Colza	75 001	31	Carottes, navets	39 996
2	Maïs	1 147 622	12	Orge	141 423	22	Ignames	72 581	32	Plantains et autres	39 482
3	Riz paddy	782 000	13	Bananes	115 738	23	Coton non-égrené	71 029	33	Piments, poivrons	36 771
4	Blé	734 045	14	Pastèques	103 931	24	Choux	69 382	34	Mandarines, clémentines, etc.	34 393
5	Pommes de terre	368 169	15	Oignons secs	96 774	25	Noix de coco	69 382	35	Fruits frais nda	33 922
6	Graines de soja	348 712	16	Patates douces	91 945	26	Sorgho	59 342	36	Mils	31 019
7	Légumes frais nda	297 597	17	Pommes	86 142	27	Mangues,	55 384	37	Haricots secs	30 434
8	Manioc	277 809	18	Raisins	79 126	28	Aubergines	54 077	38	Aulx	28 494
9	Betteraves à sucre	274 886	19	Oranges	75 413	29	Tournesol (graines)	51 955	39	Ananas	27 924
10	Huile de palme	272 055	20	Concombre, Cornichon,	75 219	30	Arachides (non-décortiquées)	45 951	40	Pois frais	21 226

Voir aussi

Bibliographie

Ouvrage collectif, Plantes exploitées, plantes cultivées (cultures, techniques et discours), Éditions Publication de l’Université de Provence, coll. « Cahier d'histoire techniques », 2008, 177 p. (ISBN 978-2-85399-682-2 et 2-85399-682-4)
André Raponda-Walker et Roger Sillans, Les plantes utiles du Gabon, Sepia, 2003, 618 p. (ISBN 2-907888-72-2)
Michel Chauvet, Encyclopédie des plantes alimentaires, Paris, Belin, 2018, 878 p. (ISBN 978-2-7011-5971-3).
Nathalie Machon et Éric Motard, A la découverte des plantes sauvages utiles : comment les identifier, comment les utiliser, Malakoff/Paris, Dunod / Muséum national d'histoire naturelle, 2018, 197 p. (ISBN 978-2-10-077788-4).

(en) John H. Wiersema et Blanca Leon, World Economic Plants : A Standard Reference, CRC Press, 1999, 792 p. (ISBN 0-8493-2119-0, lire en ligne)

(en) George Usher, A dictionary of plants used by man, Hafner Press, 1974, 619 p. (ISBN 0-02-853800-5).
(en) Heinz Brücher, Useful Plants of Neotropical Origin : and Their Wild Relatives, Springer Science & Business Media, 2012, 396 p. (ISBN 978-3-642-73313-0, lire en ligne).

(en) John C. Roecklein, Ping Sun Leung, A Profile of Economic Plants, Transaction Publishers, 1987, 623 p. (ISBN 978-1-4128-3207-6, lire en ligne).

Liens externes

(fr) Pl@ntUse : Le wiki sur les plantes utiles et les usages des plantes.
(en) Plants For A Future
(en) Plantes économiques du monde sur GRIN (Germplasm Resources Information Network, USDA)
(fr) PROTA (Ressources végétales de l'Afrique tropicale), Université de Wageningue.
(en) PROSEA (Plant Resources of South East Asia), PROSEA foundation, Bogor, Indonésie.
(en) Base de données sur les plantes cultivées du monde, Mansfeld's Encyclopedia of Agricultural and Horticultural Crops, Leibniz Institute of Plant Genetics and Crop Plant Research (IPK)
(en) Ken Fern, « Useful Tropical Plants Database », base de données sur les plantes comestibles, médicinales, etc. qui peuvent être cultivées dans les régions tropicales, comprend 11906 espèces (au 14 novembre 2020).
(en) Ken Fern, « Useful Temperate Plants Database », base de données sur les plantes comestibles, médicinales, etc. qui peuvent être cultivées dans les régions tempérées, comprend 8457 espèces (au 14 novembre 2020).
(en) « Kew Economic Botany Collection », sur Kew Science, Royal Botanic Gardens, Kew.
(en) « Lost Crops of Africa: Volume 1: Grains », National Academy of Sciences, 1996.
(en) « Lost Crops of the Incas - Little-Known Plants of the Andes with Promise for Worldwide Cultivation », National Academy of Sciences, 1989.
(en) Bob Allkin., « Useful Plants – Medicines - At Least 28,187 Plant Species are Currently Recorded as Being of Medicinal Use », sur State of the World's Plants 2017, Royal Botanic Gardens, Kew.

Notes et références

↑ (fr) Jan Siemonsma, « Plantes utiles : une description », sur AgriCultures Network, Fondation PROTA, université de Wageningen (consulté le 30 septembre 2010).
↑ Textiles, construction, pâte à papier, etc.
↑ (en) Steven Bachman, State of the World's Plants Report. 2016, Royal Botanic Gardens, Kew, p. 21, 2016 (ISBN 978-1-84246-628-5).
↑ (en) « Extract from Thomas Jefferson’s Summary of Public Service », sur Jefferson Quotes & Family Letters, Thomas Jefferson Foundation, 2018.